徑向柱塞泵在轉(zhuǎn)子(缸體)上徑向均布有多個(gè)柱塞孔，孔中裝有柱塞。轉(zhuǎn)子的中心與定子的中心之間有一個(gè)偏心距e。在固定不動(dòng)的配流軸上，相對(duì)于柱塞孔的：部位有相互隔開的上、下兩個(gè)缺口，此兩個(gè)缺口又分別通過所在部位的兩個(gè)軸向孔與泵的吸、壓油口連接。當(dāng)轉(zhuǎn)子旋轉(zhuǎn)時(shí)，在離心力(或低壓油)作用下，柱塞的頭部與定子的內(nèi)表面緊緊接觸，由于轉(zhuǎn)子與定子偏心，所以柱塞在隨轉(zhuǎn)子轉(zhuǎn)動(dòng)的同時(shí)，又在柱塞孔內(nèi)作徑向往復(fù)滑動(dòng)。當(dāng)轉(zhuǎn)子按方向旋轉(zhuǎn)時(shí)，上半周的柱塞皆往外滑動(dòng)，柱塞底部的密封工作腔容積增大，于是通過軸向孔吸油。下半周的柱塞皆往里滑動(dòng)，柱塞孔內(nèi)的密封工作腔容積減小，于是通過軸向孔壓油。
當(dāng)移動(dòng)定子改變偏心距e的大小時(shí)，泵的排量就得到改變。當(dāng)移動(dòng)定子使偏心距e從正值變?yōu)樨?fù)值時(shí)，泵的吸、壓油腔就互換j因此徑向柱塞泵可以做成單向或雙向變量泵。
徑向柱塞泵徑向尺寸大，結(jié)構(gòu)復(fù)雜，自吸能力差，且配流軸受到徑向不平衡液壓力的作用，易于磨損，這些都限制了它的轉(zhuǎn)速和壓力的提高。